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Début juillet, une équipe internationale comprenant deux plongeurs belges s’est
rendue en Tunisie pour localiser et explorer les navires coulés lors de l’Opération Pedestal en août
1942.
L’Opération Pedestal avait pour mission de ravitailler l’île de Malte, tête de pont stratégique
sur les théâtre des opérations en Afrique du nord, afin permettre le harcèlement des
convois ennemis et perturber la logistique nécessaire aux troupes de Rommel engagées dans le désert.
Le 13 août 1942, alors qu’il passe à proximité des côtes tunisiennes, le convoi britannique
de l’Opération Pedestal, composé d’une cinquantaine de bâtiments dont 13 navires marchants
escortés par une impressionnante flotte de navires de guerre, est attaqué par les forces ennemies
et de nombreux bateaux sont coulés !
L’expédition « Manchester 2009 », fait partie d’une campagne d’envergure qui a pour objectif
de retrouver, inventorier, photographier et filmer les épaves des principaux navires qui ont marqués
l’histoire de la 2ème guerre mondiale dans le bassin méditerranéen.
Les épaves de l’Opération Pedestal reposent à des profondeurs importantes, variant entre 50
et 120m, et les plongeurs de l’expédition ont utilisés des techniques de plongées de pointe,
tel que des recycleurs à circuit fermé et des mélanges respiratoires à base d’hélium.
Chaque plongée d’exploration à durée environ 3 h et 4 épaves ont été
explorées de manière significative : - MV Glenorchy (-56m) - HMS Manchester (-85m) - Strale (-72m)
- Cargo non identifié posé à -92m
Le team belge était composé d’Olivier Bertieaux résidant à Mons et Patrick Vanstraelen
de Liège, tout deux Instructeur de plongée technique et plongeurs chevronnés. De réputation
internationale, Patrick Vanstraelen possède quand à lui une sérieuse expérience des
grandes expéditions et il faisait partie en octobre dernier de l’expédition qui a exploré
la célèbre épave du Britannic en Grèce...
Pour en savoir plus http://www.abyssplongee.be/blog/?p=132
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