Voor Europa, dat inmiddels 75 jaar bestaat, is het tijd om wakker te worden!
De Europese integratie werd 75 jaar geleden ingezet met de Schuman Verklaring, die ontstond uit de ruïnes van een door oorlog verwoest Europa. In de nasleep van de verwoesting zochten Europese staten naar nieuwe wegen om samen te werken. De Schuman Verklaring zette het begin van die verandering in. Ze stelde een nieuw paradigma voor Europa voor, gebaseerd op de groeiende samenwerking tussen Europese Staten op steeds meer beleidsterreinen. Sindsdien is het pad onmiskenbaar dat van een verdergaande Europese integratie.
In deze 75 jaar is er veel bereikt. Wat begon als de Europese Gemeenschap voor Kolen en Staal van 6 landen is gevolueerd tot een interne markt van 27 landen, met vrij verkeer van goederen, personen, diensten en kapitaal en een Economische en een Monetaire Unie met de euro als munteenheid van 20 Lidstaten. Europese bedrijven hebben toegang tot een open EU-markt van ongeveer 450 miljoen consumenten.
Diezelfde 450 miljoen burgers delen een steeds meer geïntegreerde politieke ruimte. Het wettelijk kader voor de fundamentele waarden van de EU - respect voor de menselijke waardigheid, vrijheid, democratie, gelijkheid, de rechtsstaat en de mensenrechten, waaronder de rechten van minderheden, is tot stand gebracht in een record tijd, die algemeen als een voorbeeld wordt gezien.
Toch is dit niet langer genoeg. Naast de interne markt is er nu de wereldmarkt. De Unie moet strategische autonomie verwerven om haar dynamische economie te ondersteunen en ervoor te zorgen dat de economische groei sociaal gericht is en alle EU-burgers ten goede komt. Het recente Draghi-rapport benadrukt dat de productiviteit verhoogd moet worden om concurrerend te blijven op de wereldmarkten. Tot de aanbevolen maatregelen behoren: voltooiing van de Kapitaal Markten Unie en grote jaarlijkse investeringen van 750-800 miljard euro. Deze investeringen zouden de productiviteit stimuleren, de groene en digitale transitie ondersteunen en het sociale model van Europa in stand helpen houden. De regelgeving op het gebied van kunstmatige intelligentie en digitale economie moet marktvriendelijker gemaakt worden om het concurrentievermogen van de EU op de wereldmarkten te behouden.
De EU kan niet nog eens 75 jaar - of zelfs 50 of 25 jaar - wachten om verder te integreren. De steeds complexere geopolitieke uitdagingen, zowel binnen Europa als daarbuiten, vereisen snelle actie en vastberadenheid. Wat het buitenlands beleid betreft, moet de EU trouw blijven aan haar missie en respect voor fundamentele waarden combineren met toekomstgericht beleid om zich toe te leggen op de huidige veelvuldige conflicten. Het gaat erom overeenstemming te bereiken over een humaan migratiebeleid dat de ontwikkeling van de landen van herkomst ondersteunt en dat rationeel is, aangezien de Europese economieën arbeidskrachten nodig hebben.
De interne markt van de defensie-industrie moet meer ontwikkeld worden, samen met een gemeenschappelijk veiligheids- en defensiebeleid dat de veiligheid van alle Lidstaten garandeert. Tot slot moet de EU krachtig reageren op de oneerlijke handelspraktijken van de Verenigde Staten en hun achterhaalde imperialistische ambities. Bovenal moet Europa bijdragen aan de inspanningen om een einde te maken aan de oorlog van Rusland tegen Oekraïne onder rechtvaardige en duurzame voorwaarden.
Dit zou de hoogste prioriteit van de EU moeten zijn, aangezien de vrede, welvaart en solvabiliteit van het hele Europese continent op het spel staan. Het is nu tijd om de lidstaten te versterken door de reikwijdte van de Europese Unie te vergroten en haar beleid en instellingen te verdiepen en te verbreden. Alleen binnen een versterkte Unie zal Europa in staat zijn om te reageren op de grote uitdagingen van andere mondiale actoren.